분부시게 빛나던 지난 4월의 봄날 오후, 탄성을 자아내던 모란의 향연을 뒤로하며 기약했던 가을 하세데라의 꿈, 가슴 저며오는 아스카 들판의 그윽한 흙내음과 호류지 백제관음의 신비로운 미소와 마주했던 시간, 그리고 불타는 가을날을 예고했던 카스가 원시림 단풍나무의 연두빛 봄단풍..., 그 황홀했던 날들의 여운이 가시기 전에 다시 날을 잡고싶었습니다.

아스카와 나라, 요시노의 고색창연한 산사에 서린 가을빛은 온전한 자연속 단풍보다 치밀하고 견고한 멋이 있습니다.

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일본 고전 문학의 정수로 평가되는 '겐지 모노가타리(源氏物語)'에는 아름다운 자연의 정취를 즐기며 시를 짓고 사랑을 속삭이던 귀족들의 감성적인 은신처가 그려져 있습니다. 꽃의 사원 하세데라(長谷寺)도 그 중 한 곳인데, 천 년 전 헤이안 시대(平安時代) 교토의 귀족들 사이에서 하세데라는 반드시 가봐야 할 성지순례의 대명사였고, 하세데라를 참배하는 '하세모우데(長谷詣)'가 대단한 유행이었답니다. 여기에는 몇가지 이유가 있을텐데, 대표적으로 현세의 고난을 극복하고자 하는 관음 신앙의 유행과 사계절을 어우르는 환상적인 꽃과 단풍의 향연, 이 두 가지를 들 수 있습니다.

하세데라(長谷寺)를 위시한 이번 여행의 방문지들은 아스카와 나라, 헤이안시대를 꽃피운 화려한 귀족 문화의 정점에 있었던 아름답고 유서깊은 공간들이며, '간사이의 닛코(日光)'라 불리는 탄잔신사(談山神社)의 3,000 그루의 단풍나무가 자아내는 가을은 영화로운 절정의 순간을 그려냅니다.

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아스카(飛鳥)는 일본 불교의 시작점이며 한반도 문화가 일본열도에 꽃피운 위대한 역사의 장입니다.그리고 일본 최초의 불교 사원인 아스카데라(飛鳥寺)와 일본 불교 융성에 지대한 역할을 했던 쇼토쿠 태자(聖徳太子)가 발원한 사찰 다치바나데라(橘寺)가 있습니다. 또한 이 곳은 일본 최초의 통일 국가인 야마토(大和)의 중심이었으며, 백제계 세력에 의해 기틀이 다져진 때문인지, 백제의 주요 거점이었던 충청이나 호남의 지세와 닮아 우리에겐 친근한 고향의 포근함이 느껴집니다. 실제로 아스카데라에서 다치바나데라로 가는 소소한 마을길을 잠시 거니는 것 만으로도 ‘아~ 이래서 백제인들이 이곳에 터를 잡았구나!’ 고개를 끄덕이게 되는 겁니다.

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아스카는 일본인들에게도 마음의 고향인건 마찬가지입니다.

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타치바나데라의 천장을 수놓은 수많은 꽃​

불타오르는 가을 단풍이 아름다운 하세데라(長谷寺)​

아스카를 대표하는 단풍명소, 탄잔신사(談山神社)​

하얀 억새풀이 넘실거리는 소니고원(曽爾高原)

요시노산을 가득채우는 단풍의 향연

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